在香港第三高的大東山上，天氣變幻莫測，那裏孕育的生物，有時也讓科學家意想不到。兩棲爬蟲類專家劉惠寧就曾經在這裏找到香港罕有的小蝸牛，教他雀躍不已。不過隨着網絡社交媒體的興起，從前靜謐的山野溪林，如今越來越多人類活動，對自然生境帶來潛在威脅。他期望，珍貴天然寶庫可以得到適當的保護與管理，讓人與自然共融，人為干擾不增，物種多元不減。
雖然一百年前已經有人開發這片高地，但是爛頭營有限度的簡樸石屋和簡約生活，並未破壞大東山的原始風貌。劉惠寧和他的生態學家朋友曾經在這裏進行物種研究，對大東山留下不錯的印象：「Sunset Peak 應該是一個已知的、幾重要的 Biodiversity Hotspot（生物多樣熱點），資料應該有很多，植物應該都有不少特別的東西。」
有一次，他在大東山進行博士研究時，撿了一隻蛙帶回實驗室，撿取時連同一些枯葉帶走，讓蛙兒保存在濕潤的環境之中。拿回去之後，他為蛙兒做標本處理時，發現那些枯葉有點特別；當他們枯葉放進冰箱之後，發現枯葉上有些微粒變了白色，好像沙粒，「剛好有個朋友在同一個 Lab（實驗室)， 做蝸牛研究。我給他看，發覺是香港沒有見過的蝸牛，是一種 Micro Snail（微型蝸牛)，通常你用眼睛不會特別留意到」。雖然做紀錄的不是他本人，但能把標本帶回實驗室的，他對於那次發現還是挺高興。
他對動物的熱愛源於家庭背景，「因為我小時候很喜歡動物，我爸爸養了很多寵物，其實不單止貓狗，還有魚、倉鼠、葵鼠、白鴿，和很多鳥類。受他影響，自小對動物很有興趣」。另一位啟蒙老師是就讀聖類斯中學時的鮑嘉天神父，是聖類斯中學生物科的老師。鮑神父教中六、中七，但在劉惠寧讀中三時，鮑神父有天來到他們的課室，說想找一些志願者幫他在學校造一個水族箱，想研究香港的淡水魚，「我和幾個朋友都喜歡釣魚，所以四個人一起舉手，幫他設置水族箱」。
鮑神父帶同學們上山採沙，「因為他說想研究本地的魚，不可以去水族館買白色的沙。所以我們就上去港大後面的龍虎山其中一條溪，拿本地的沙。（鮑神父）第一次帶我們上去時，看到很多蝌蚪，又找到溪邊的蜥蜴，最興奮的，就是找到一條水蛇」。
那條水蛇像筷子般粗，同學用網把牠捉回學校飼養。鮑神父是香港自然史學會的會員，學會由 John Romer 創辦，Romer 就是 1952 年發現盧氏小樹蛙的英籍動物學家。鮑神父認識他，就拿那條蛇給他鑑定，確認是香港後棱蛇。
「我們嘗試養牠，哄牠吃東西。我們以為，在水中的蛇很自然地覺得應該會吃魚、蝦、青蛙，但結果都不吃，最後嘗試蚯蚓，結果牠馬上吃，變成一個小發現，沒有人發現嘛，所以很開心。」自此之後，劉惠寧就醉心研究兩棲爬行動物，以後放假就跟鮑神父尋找小動物，觀察牠們的行為和習性。
為了做研究，他曾經借用大東山上的爛頭營。「當年認識一位在嘉道理農場暨植物園工作的朋友，持有其中一間石屋的鎖匙。是當時屋主把鑰匙交給嘉道理農場的，他說如果有心人想上去大東山工作，可以借用石屋。當時我在香港大學做一個全港性的生物多樣性調查，包括大嶼山和大東山。」
研究工作日以繼夜，所以他就借了石屋的鑰匙。「應該是 1996 或 1997 年。我當時幫 David Dudgeon (杜德俊，香港大學生物科學學院院長）做一個項目，另一位同學做淡水生境的昆蟲，包括上面的游泳池。但我們所做的不單止是看那裡，還看林、溪、草地，所以我們經過爛頭營好幾次。」
他雖不是爛頭營的常客，但身為生態學家，他也希望石屋往後的保育，可以兼顧附近的生境。他說，做生物多樣性研究之前都有去過爛頭營一帶，那時石屋都相對保存得好，沒什麼破爛，又不會被人弄髒。「但近期再上去，見到有很多人露營，有些營幕被人用完即棄，很誇張，很過份。最初爛頭營基本上不是很多人，又沒有社交媒體，沒什麼人去打卡。」
自從網絡社交媒體發達，就越來越多人跟風登上爛頭營，遊人的習慣也改變了。另方面，劉惠寧也察覺，石屋群太久沒人打理，現況有點破舊。「屋都要有些 upkeep (保養），有人住會保養得好些。上面都不是一般的環境，常年刮大風卻也很潮濕。」
2023 年，爛頭營游泳池突然出現了一條錦鯉，他擔心，魚兒會觸發其他人爭相放生，破壞該處生態。「如果只得一條我又不是太擔心，牠繁殖不了。但最擔心是有人拍照放上網，說很美，很可愛，但孤零零，要多點陪伴，當有群落形成就麻煩了，因為牠們會吃一些 algae（水藻），會對生境有影響。」
爛頭營位於大嶼山郊野公園的不包括土地範圍內，不受相關法例監管。其作為一個郊遊熱點，該可以如何保育。他察覺到「就算你甚麼都不做，應該都很多人上去拍照、打卡。所以我想是怎樣引導那些人上去，享受到自然風光之餘，也不會對那個大環境有特別影響。」
只要有良好的管理，他認為在該區設立營地等康樂設施未嘗不是好事，「因為社會確實有這樣的要求，而這麼好的環境，我覺得不應該只有一小撮人享用。當然也不是說，仼何人都歡迎，因為過量遊人或會引起不好的影響」。所以管理很重要，確保遊人會有責任地活動，不會破壞環境。「其實他們上到去，管理得好，某個程度都是教育；讓遊人知道，在那裏這麼好的環境，你怎樣去享受方能不破壞呢？」
至於爛頭營的石屋群，劉惠寧擔心的是，像香港一些偏遠的舊村落，村民人去樓空，房子都破落了，然後變成廢墟，逐漸被人遺忘。他期許：「如果可以復修，將石屋的故事說出來，讓它的生命得以延續。所以，請你們加油！」
